De Giro d’Italia staat op het punt om op te laaien, en alle ogen zijn gericht op Wout van Aert terwijl hij zijn jacht op het felbegeerde roze trui begint. Met een mix van weg-etappes en een tijdrit in de eerste dagen, zal de Belgische superster zijn stempel drukken vanaf het allereerste begin? Experts, waaronder de gerenommeerde Michel Wuyts, delen hun mening, en de spanning kan niet hoger zijn.
De eerste etappe is een wegwedstrijd, vol met glooiende heuvels en steile hellingen. De laatste beklimming ligt 11 kilometer van de finishlijn, wat een perfecte gelegenheid is voor wat vroege vuurwerken. “Het wordt zeker een rommelige dag,” zegt Wuyts. “Ik verwacht wat schermutselingen en mogelijke ontsnappingen—Van Aert moet bij die voorste groep zijn als hij voor een etappewinst wil gaan.”
Als een groep renners ontsnapt, is Wout van Aert een van de renners om goed in de gaten te houden. “Van Aert moet zeker in die voorste groep zitten, op zoek naar een etappewinst,” gaat Wuyts verder. Als de roze trui na de eerste etappe niet binnen handbereik is, is de hoop nog niet verloren—er is nog steeds kans in de tijdrit.
De tweede etappe biedt een tijdrit van 13,7 kilometer in Tirana, waar Van Aerts tijdritvaardigheden op de proef zullen worden gesteld. Voor een renner die al de Tour de France en de Vuelta heeft veroverd, is dit weer een gouden kans om vroeg een overwinning te boeken. “Als de roze trui niet komt via de weg-etappes, kan dit wel zijn moment zijn,” zegt Wuyts.
Van Aerts lange-termijndoelen zijn even ambitieus. Naast het streven naar een etappewinst, heeft hij ook zijn zinnen gezet op de leiderstrui. De Giro d’Italia biedt hem de kans om zich aan te sluiten bij een prestigieuze club van slechts 111 renners die een etappe hebben gewonnen in alle drie de Grote Rondes—iets wat maar weinigen ooit hebben bereikt.
“Van Aert is absoluut in staat om alle drie zijn doelen in deze Giro te behalen,” stelt Wuyts zelfverzekerd. “Ik denk dat hij mikt op een paar etappezeges, maar de roze trui kan zeker binnen handbereik zijn voor hem in de vroege dagen, vooral met zijn tijdritkwaliteiten.”
Voor wie Van Aerts cv kent, is het duidelijk waarom de hype steeds groter wordt. In de Tour de France won hij negen etappes en droeg hij in 2022 de gele trui. Daaropvolgend won hij drie etappes in de Vuelta en droeg hij de rode leiderstrui. Maar de Giro is een ander beest, en het is de laatste grote ronde die hij nog niet volledig heeft veroverd.
Ondanks de zware concurrentie, geeft Van Aerts vorm van het afgelopen jaar aan dat hij meer dan capabel is om te strijden voor de winst in Italië. Zijn veelzijdigheid over verschillende etappes maakt hem een formidabele concurrent, en velen beschouwen hem als een van de meest complete renners in het peloton vandaag de dag.
Michel Wuyts gelooft dat deze Giro een ideale kans biedt voor Van Aert om zijn kracht te bewijzen. “Wout van Aert heeft keer op keer bewezen dat hij het in zich heeft om succesvol te zijn onder verschillende omstandigheden. De eerste week van de Giro zou hem die perfecte mix van weg-etappes en een tijdrit kunnen geven om te schitteren.”
Van Aerts deelname aan de Giro d’Italia gaat niet alleen over een statement maken—het gaat erom zijn plaats in de wielergeschiedenis te verankeren. Als hij de roze trui weet te bemachtigen en meer etappes aan zijn al indrukwekkende carrière toevoegt, zal hij zich voegen bij de elite van de wielersport. De vraag die iedereen zich stelt: zal de Belgische maestro geschiedenis schrijven in Italië, of zal de concurrentie te sterk blijken?
Als de Giro vrijdag begint, zullen alle ogen gericht zijn op Van Aert. Met een uitdagende reeks etappes voor de boeg en grote doelen in het vizier, is het zeker dat elke zet van hem nauwlettend zal worden gevolgd. Zal hij de roze trui grijpen, of zal een andere renner de show stelen? De aftelling voor de start van de Giro is begonnen—en het belooft een spannende rit te worden.