De spanning stijgt in aanloop naar de epische confrontatie van zondag in Parijs-Roubaix, en Mads Pedersen wakkert het vuur aan met gedurfde uitspraken en brandende ambitie. De Deense krachtpatser van Lidl-Trek houdt zich niet in en maakt duidelijk dat dit dé klassieker is waarvan hij droomt om te winnen—en hij gelooft dat hij het in zich heeft om de brute kasseien en de sterkste rivalen te overwinnen.
“Parijs-Roubaix is absoluut de klassieker die ik het allerliefst wil winnen,” verklaarde Pedersen in een interview met Sporza. “Ik hou gewoon van deze race, en ik voel me er altijd goed.” Voor een renner die gedijt in ruige, alles-of-niets koersen klinkt dit eerder als een missie dan als een voorkeur.
Hoewel alle ogen gericht zijn op Tadej Pogačar na zijn recente dominantie in de Ronde van Vlaanderen, laat Pedersen zich niet intimideren. “Als ik dacht dat Pogačar me op de kasseien zou lossen, dan bleef ik beter thuis,” zei hij strijdvaardig. “Met Pogačar weet je het nooit. Hij is zo’n sterke renner en kan krankzinnig hard gaan. Maar ik denk dat ik sterk genoeg ben om hem te volgen.”
Pedersen’s vertrouwen is niet zomaar bluf—het is strategie. Hij weet dat Parijs-Roubaix een totaal ander beest is dan Vlaanderen. “In de Ronde van Vlaanderen had Pogačar een licht voordeel op de hellingen omdat wij iets zwaarder zijn. Dat zal zondag geen rol spelen,” legde hij uit, waarbij hij hintte naar hoe de kasseien het speelveld gelijk maken.
En hij staat er niet alleen voor. Lidl-Trek brengt een sterke ploeg aan de start met flink wat vuurkracht, waaronder Jasper Stuyven en het opkomende talent Jonathan Milan. “Met Jasper en Jonathan hebben we meerdere troeven in handen,” zei Pedersen. “Dat stelt ons in staat om druk te zetten op de andere teams.”
Die tactische flexibiliteit kan wel eens het verschil maken voor Lidl-Trek om de gevestigde orde te ontregelen. Terwijl ploegen als UAE Emirates en Alpecin-Deceuninck waarschijnlijk alles op één kopman zetten, benadrukt Pedersen juist de onvoorspelbaarheid van de koers. “Er kan zoveel gebeuren in Parijs-Roubaix. Het zou gek zijn om slechts één teamleider aan te wijzen.”
Inderdaad, de geschiedenis leert dat Parijs-Roubaix zelden volgens plan verloopt. Valpartijen, lekke banden en verrassingsaanvallen kunnen de wedstrijd in een oogwenk omgooien. Pedersen lijkt dat beter te begrijpen dan de meesten—en hij is klaar om te profiteren van de chaos.
Met zijn aanvallende rijstijl, een sterke ploeg en rotsvast vertrouwen beschikt Mads Pedersen over alle ingrediënten om een serieuze kanshebber te zijn. Misschien is hij niet de grote favoriet bij de bookmakers, maar het zou niemand moeten verbazen als hij door het Bos van Wallers raast en met vurige benen het vélodrome binnenstormt.