De opmerkelijke prestaties van Mathieu van der Poel op de wielerbaan hebben fans over de hele wereld lang gefascineerd, maar het is zijn relatie met vriendin Roxanne Bertels die steeds meer de schijnwerpers trekt. Recentelijk haalde Bertels zelf het nieuws door terug te slaan naar critici die haar aanwezigheid in het sportieve leven van van der Poel in twijfel trokken. In een exclusief interview leverde Bertels een gedurfde en ongefilterde verklaring af over de kruising van liefde, sport en publieke scrutinatie, waarbij ze haar onwankelbare steun voor haar partner onthulde te midden van de constante media-hype.
De relatie van het paar is al sinds het begin van hun publieke optreden een onderwerp van intense media-aandacht. Terwijl van der Poel zich omhoog werkte in de wielerwereld, begonnen veel fans en media te speculeren over de rol van Bertels in zijn succes. Sommige critici suggereerden dat de druk van het combineren van een publieke relatie met een carrière op hoog niveau zwaar zou kunnen wegen op de Nederlandse wielrenner. Maar Bertels, die altijd ondersteunend is geweest maar grotendeels uit de schijnwerpers is gebleven, laat nu duidelijk van zich horen.
“We zijn een team en we hebben allebei onze rollen te spelen,” verklaarde Roxanne Bertels tijdens het interview. “Mathieu’s overwinningen op de baan zijn een weerspiegeling van zijn toewijding, zijn harde werk en zijn passie. Mijn rol is om er voor hem te zijn, hem te steunen—niet om zijn afleiding te zijn, maar zijn kracht. Er is geen ruimte voor iemand om daar aan te twijfelen.” De 27-jarige greep de gelegenheid aan om op te komen voor haar eigen rol in Mathieu’s succes en de geruchten te ontkrachten dat haar aanwezigheid als een belemmering zou kunnen worden gezien.
Bertels sprak zich duidelijk uit over de voortdurende scrutinatie die gepaard gaat met een relatie in de schijnwerpers. “Mensen vergeten dat we ook gewoon mensen zijn. Net als iedereen hebben wij het recht om gelukkig te zijn, te houden van en samen een leven op te bouwen. Het is vermoeiend wanneer mensen ons behandelen alsof onze relatie iets is om in twijfel te trekken of te ontleden. Onze liefde en steun voor elkaar heeft niets te maken met zijn wielerresultaten. Het gaat om onze connectie,” zei ze.
Het interview ging ook in op de gedeelde passie voor sport van het paar. Bertels, die zelf een bekwame atleet is, onthulde dat ze altijd een steun voor Mathieu’s sportieve ambities is geweest, maar dat ze ook de eisen van een professionele carrière begrijpt. “Ik weet hoe intens zijn trainingsschema kan zijn, en ik weet de mentale en fysieke druk die gepaard gaat met competitie. Maar onze band stelt ons in staat om de hoogte- en dieptepunten samen te delen, wat ons alleen maar sterker maakt als individuen en als partners,” legde Bertels uit.
Als voormalig nationaal volleybalster is Bertels geen onbekende met de offers die gepaard gaan met het concurreren op hoog niveau. Ze opende zich over de uitdagingen van het balanceren van persoonlijke ambities met een veeleisende carrière, en gaf een empathisch perspectief op de druk waarmee Mathieu wordt geconfronteerd. “Het is niet makkelijk, maar dat is juist wat ons sterker maakt. Mensen zien misschien niet al het harde werk dat erbij komt kijken om de partner van iemand zoals Mathieu te zijn, maar dat is prima. We hoeven ons tegenover niemand te bewijzen. Wat belangrijk is, is dat we elkaar steunen.”
De media heeft Bertels vaak neergezet als de ondersteunende vriendin, maar ze voelt dat dit verhaal haar identiteit niet volledig weergeeft. “Ik ben niet zomaar Mathieu’s vriendin. Ik ben mijn eigen persoon met mijn eigen carrière, mijn eigen ambities. Ik heb hard gewerkt voor mijn eigen prestaties, en ik verdien respect daarvoor. Ik wil niet worden gereduceerd tot een bijverhaal in zijn reis,” benadrukte Bertels, waarbij ze haar verlangen uitte dat het publiek meer zou focussen op haar individuele prestaties, evenals haar partnerschap met van der Poel.
Bertels deelde ook haar gedachten over de intense druk waarmee publieke figuren zoals Mathieu te maken hebben. “Wanneer mensen een succesvolle atleet zoals Mathieu zien, vergeten ze vaak dat hij ook een mens is. Er is zoveel druk van de buitenwereld, van fans, van de media. Ze verlangen perfectie, maar dat is onrealistisch. Wij hebben onze worstelingen, net als iedereen. Het belangrijkste is dat we met beide benen op de grond blijven en elkaar door alles heen steunen,” zei ze met overtuiging.
Ondanks de uitdagingen waarmee ze in de publieke belangstelling worden geconfronteerd, zijn Bertels en van der Poel standvastig gebleven in hun toewijding aan elkaar. Onlangs werd het paar gezien terwijl ze Mathieu’s nieuwste overwinning vierden tijdens een prestigieus wielerevenement, waarbij hun chemie onmiskenbaar was toen ze een privé-moment van vreugde deelden. Terwijl de wereld hun elke beweging volgt, benadrukt Roxanne dat hun band sterker is dan enige externe druk. “Aan het einde van de dag weten Mathieu en ik dat wat wij hebben echt is. Wat de critici ook zeggen, we zitten hierin samen en daar kan niets aan veranderen,” besloot ze.
De verklaring van Roxanne Bertels heeft een golf van steun opgewekt bij fans en andere atleten, waarbij velen haar prezen voor haar openheid tegen de onterechte scrutinatie die gepaard gaat met een relatie met een beroemdheid. Terwijl het paar blijft doorgaan met het doorbreken van barrières, zowel op als naast de baan, is het duidelijk dat hun partnerschap meer is dan slechts een mediacircus—het is een waar testament van de kracht van liefde, veerkracht en wederzijds respect in de wereld van sport.