Wout Van Aert maakt zich klaar voor een grote confrontatie nu hij zich richt op de beruchte Ardennen Classics, na een reeks van zware gevechten tijdens de Cobbled Classics. De Belgische ster, die het keienstroken terrein met opgeheven hoofd verliet, blikt terug op een succesvolle voorjaarscampagne, waarin de intense concurrentie en de onschatbare ervaring die hij heeft opgedaan, werden benadrukt. Nu verschuift de focus naar de brutale heuvels en scherpe bochten van de Ardennen, waar Van Aert gelooft dat hij en zijn team hun stempel kunnen drukken.
In een openhartig gesprek over zijn tijd in de Classics, uitte Van Aert zijn tevredenheid over zijn prestaties, en merkte op dat hoewel de uitkomst misschien niet perfect was, de gevechten op de keien onvergetelijk waren. “We verlaten de Cobbled Classics met onze hoofden hoog,” zei Van Aert, duidelijk trots op zijn inspanningen. Zijn woorden weerspiegelen een diep gevoel van vervulling, aangezien hij begrijpt dat elke race, elk gevecht, bijdraagt aan het opbouwen van de momentum die nodig is voor toekomstig succes.
Hoewel het Classics-seizoen misschien de grootste focus van het team was, verschuift Van Aert nu zijn aandacht naar de Ardennen, die een geheel andere uitdaging biedt. “De Ardennenraces zullen een nieuwe uitdaging zijn,” gaf hij toe. Deze drie brute eendaagse races zijn in slechts een week gepropt, wat weinig ruimte laat voor fouten. Maar Van Aert is geen onbekende in hard werken en druk, en hij gelooft dat zijn team klaar is voor de uitdaging.
“Het gaat intens worden, maar ik heb het gevoel dat we het team hebben om in elk van deze races te kunnen uitdagen,” vervolgde Van Aert. Met een selectie die over ongelooflijk talent beschikt, gelooft de Belg dat de veelzijdigheid van het team hen het voordeel zal geven in de steile beklimmingen en smalle, kronkelige wegen die de Ardennen kenmerken. Hun collectieve kracht zal cruciaal zijn om op het hoogste niveau mee te strijden in deze races.
De Amstel Gold Race, de eerste van de drie Ardennenraces, heeft een speciale betekenis voor Van Aert. “In die race heb ik geweldige herinneringen,” zei hij, met een vleugje nostalgie in zijn stem. Bekend om zijn uitdagende heuvels, waaronder de beroemde Cauberg, is Amstel Gold een race waarin Van Aert al zijn waarde heeft bewezen door in het verleden op het podium te eindigen. De herinneringen aan die hard bevochten gevechten zullen zijn vastberadenheid dit jaar ongetwijfeld aansteken.
Maar Van Aert is niet iemand die te ver vooruit kijkt. In plaats van al zijn focus op één race te leggen, neemt de Belg een doordachte benadering van de Ardennen-campagne. “We zullen het één race tegelijk nemen, te beginnen met Amstel Gold en van daaruit verder kijken,” legde hij uit. Deze aanpak van het richten op elke race afzonderlijk stelt Van Aert in staat zijn inspanningen te beheren en zich aan te passen aan de uitdagingen die zich gedurende de week voordoen.
Deze strategie is van vitaal belang, vooral in een raceserie die zo slopend is als de Ardennen. De smalle, steile beklimmingen en onvoorspelbare weersomstandigheden maken elke dag een unieke uitdaging. “Elke dag brengt nieuwe obstakels met zich mee,” merkte Van Aert op, en erkende dat de aard van de races de voorbereiding ongelooflijk belangrijk maakt. De focus van zijn team zal liggen op flexibiliteit en klaarstaan voor welke omstandigheden ze ook tegenkomen, van wind tot regen tot de zware beklimmingen die deze races definiëren.
Van Aert uitte ook zijn enthousiasme over de felle concurrentie die hem in de Ardennen te wachten staat. “Er zijn geweldige rijders daarbuiten, en de races zullen intens zijn,” zei hij. Met namen als Mathieu van der Poel en Julian Alaphilippe die vaak strijden om de topplaatsen, weet Van Aert dat hij enkele van de beste rijders ter wereld zal ontmoeten. Dit voegt echter alleen maar brandstof toe aan het vuur, waardoor hij nog harder gemotiveerd is om te pushen.
De Ardennen Classics van 2025 beloven een spannend spektakel te worden, waarbij Van Aert zichzelf als een van de belangrijkste spelers positioneert. Het vermogen van zijn team om te strijden om de topplaatsen in elke race zal cruciaal zijn, en Van Aerts tactisch inzicht zal op de proef worden gesteld. Met zijn combinatie van kracht, ervaring en tactisch inzicht is hij een van de rijders om in deze races in de gaten te houden.
Naarmate de racedagen dichterbij komen, zullen fans van Van Aert reikhalzend uitkijken naar zijn prestaties, in de hoop op meer onvergetelijke momenten op de heuvels van de Ardennen. Als zijn voorbereiding iets te zeggen heeft, kan Van Aerts streven naar overwinning hem opnieuw de top van het podium brengen. Met vertrouwen in zijn team en een duidelijke focus op de uitdagingen die voor hem liggen, is Van Aerts aanstaande campagne in de Ardennen op weg om een van de spannendste te worden.