In een verbluffend moment dat de wielergemeenschap op zijn grondvesten doet schudden, nam Wout van Aert van Team Visma Lease de prestigieuze prijs voor de Meest Strijdlustige Renner in ontvangst tijdens de Giro d’Italia 2025. Maar het was niet alleen zijn agressieve rijstijl die iedereen opviel — van Aert onthulde een opmerkelijk geheim achter zijn en het team’s onstuitbare prestaties: een persoonlijke zegen van paus Leo XIV.
Van Aert, bekend om zijn gedrevenheid en niet-aflatende inzet, stond met een brede glimlach op het podium en verklaarde dat het ontvangen van de pauselijke zegen aan het begin van de laatste etappe “de grootste zegen en krachtbron” was voor hem en zijn ploeggenoten, Simon Yates en Olav Kooij. Het moment, vastgelegd op een iconische foto, wordt nu al gezien als een van de meest memorabele beelden in de wielergeschiedenis.
“Dit is niet zomaar een spiritueel moment,” legde van Aert uit in een oprechte verklaring. “Het is een energieboost, een bron van eenheid voor ons allemaal. Simon, Olav en ik voelden het diep terwijl we elke kilometer aflegden. Die zegen gaf ons het extra zetje om voor de overwinning te vechten.”
De foto, waarop het trio de pauselijke zegen ontvangt tegen de achtergrond van het iconische Italiaanse landschap, ging razendsnel viral en raakte fans en sportcommentatoren wereldwijd. Velen zeggen dat het symbool staat voor een nieuw tijdperk waarin geloof en sport samenkomen op de grootste podia.
Ook het management van Visma Lease sprak zijn waardering uit voor de renners vanwege hun professionaliteit en passie, en erkende het unieke spirituele moment dat de prestaties van het team naar een hoger niveau leek te tillen. “Het is zeldzaam om zo’n combinatie van talent en geloof te zien in het professionele wielrennen,” aldus de teamdirecteur.
De laatste etappe van de Giro d’Italia is traditioneel een zware test van uithoudingsvermogen en strategie, maar voor van Aert en zijn teamgenoten werd het een overwinning van hart en geest. Hun teamwork, gevoed door die goddelijke zegen, hielp hen niet alleen om etappewinst te behalen, maar ook om hun namen in de wielerlore te graveren.
Fans reageerden massaal op sociale media, vol bewondering en inspiratie. “Wie had gedacht dat een pauselijke zegen de koers zo kon openschudden?” twitterde een gebruiker. “Van Aert en het team lieten zien wat ware vastberadenheid is!”
Nu de wielerwereld bruist van opwinding, rijzen vragen over de rol van geloof in de sport en of andere teams soortgelijke zegeningen zullen zoeken voor belangrijke wedstrijden. Is dit het begin van een nieuwe traditie waarin atleten niet alleen op fysieke training, maar ook op spirituele kracht vertrouwen?
Voorlopig blijven Wout van Aerts woorden en die onvergetelijke afbeelding van de pauselijke zegen een krachtige herinnering aan hoe onverwachte momenten tot grootheid kunnen inspireren. Terwijl de Giro d’Italia 2025 ten einde loopt, is één ding zeker: dit verhaal wordt nog lang herinnerd, ver voorbij de race zelf.