Wout van Aert is geen onbekende voor succes, maar de derde etappe van de Giro d’Italia werd een reality check voor de Belgische wielrenner. Na een teleurstellende prestatie in de tijdrit de dag ervoor, was Van Aert onzeker of hij zou strijden voor de etappewinst. Terwijl het peloton door het Italiaanse landschap snelde, realiseerde hij zich al snel dat de dag niet zou verlopen zoals gepland.
Van Aerts vastberadenheid is altijd een van zijn sterkste eigenschappen geweest, maar zelfs hij kon de brute aard van de race niet ontlopen. “Ik voelde snel dat het niet mijn dag zou worden,” gaf hij toe in een interview na de race. Met 45 kilometer te gaan werd Van Aert uit een groot peloton gedropt – een zeldzaam gezicht voor een renner van zijn kaliber. Deze tegenslag liet fans zich afvragen of er iets diepers speelde in zijn prestatie.
Terugblikkend op zijn strijd legde Van Aert uit dat hij zich zelfs vóór de klim al niet goed voelde. “Ik had het al moeilijk voor dat punt, maar op die klim, en zelfs eerder, voelde ik dat het gewoon niet zou lukken voor mij,” zei hij, zijn teleurstelling duidelijk. Ondanks de tegenslag wankelde Van Aerts vastberadenheid niet. Hij besloot zijn strategie aan te passen en zich te richten op overleving in plaats van op glorie.
“De race was meer gecontroleerd dan ik had verwacht,” merkte Van Aert op. Toen de race echter de kustweg bereikte, veranderden de dynamieken. Het was nu cruciaal om vooraan te zitten. Toch wist Van Aert dat hij niet in de beste vorm was om mee te strijden met de koplopers. In een eerlijke verklaring legde hij uit dat hij besloot zijn mindset te veranderen en zich “gewoon te concentreren op overleven vandaag,” in plaats van een resultaat af te dwingen.
Toen het Albanese deel van de race eindigde, richtte Van Aert zijn aandacht op de Italiaanse etappes die voor hem lagen. Hoewel hij niet op zijn best was, was hij vastbesloten om door te zetten. “De eerste etappe ging beter dan ik had gehoopt,” zei hij, verwijzend naar zijn tweede plaats. “Daarna heeft de logica de overhand gekregen, maar ik moet nog geduldig zijn.” Van Aert weet dat de race nog lang niet voorbij is en dat veerkracht de sleutel is.
Maar het was niet gemakkelijk. Met de zware eisen van de Giro wordt Van Aert zowel fysiek als mentaal uitgedaagd. “Ik ben gezond, dus de sleutel is nu stap voor stap verbeteren,” merkte hij op. Hij weet dat zelfs de beste wielrenners te maken kunnen krijgen met tegenslagen tijdens zo’n zware gebeurtenis, en het is niet ongebruikelijk dat renners moeilijke dagen ervaren. Het gaat erom van die momenten te leren en sterker terug te komen.
In zijn reflectieve momenten geeft Van Aert toe dat deze Giro d’Italia een leerervaring is geweest. Hij erkent dat er altijd ups en downs zijn in het racen, maar het gaat erom hoe je daarop reageert. De sleutel tot zijn strategie is nu geduld bewaren en gezond blijven, wetende dat de race lang en veeleisend is.
Nu, met een broodnodige rustdag in het vooruitzicht, is Van Aert klaar om te resetten. Hij heeft een paar dagen van zware racing achter de rug, en hoewel de fysieke tol duidelijk is, blijft hij optimistisch. “Ik zou de rustdag echt kunnen gebruiken,” deelde hij. De rustdag zou hem in staat stellen om te herstellen, zich opnieuw te focussen en op te laden, terwijl hij zijn ogen op het grotere plaatje houdt — de overwinning die nog steeds voor hem ligt.
In de wereld van het professionele wielrennen definieert een enkele tegenslag niet de carrière van een renner. Voor Van Aert is de strijd slechts een onderdeel van de reis. Het gaat niet om één race of één dag; het gaat erom hoe je volhoudt en in de loop van de tijd verbetert. Van Aerts ambitie blijft onwankelbaar, en hij is vastbesloten om deze tijdelijke tegenslag in de Giro te boven te komen.
Naarmate de race de volgende etappes ingaat, blijft Van Aerts focus onwankelbaar. Hij heeft misschien geworsteld in de derde etappe, maar hij is een renner die altijd in staat is om terug te vechten. Met geduld en doorzettingsvermogen zal Wout van Aert blijven strijden voor de overwinning die nog steeds binnen handbereik ligt. De weg naar succes is nooit recht, maar Van Aert is klaar voor de uitdagingen die voor hem liggen.