Het stof is nauwelijks neergedaald na de Wereldkampioenschappen Cyclo-cross, maar de wielerwereld gonst al van de anticipatie op het komende klassieke seizoen. Twee titanen van de sport, Mathieu van der Poel en Wout van Aert, maken zich op voor een nieuwe epische confrontatie, maar hun voorbereidingen kunnen niet meer verschillen.
Terwijl Van der Poel, vers van zijn record-evenarende zevende CX-wereldtitel, koos voor een golfpartijtje na de overwinning en een skireisje, zat Van Aert de volgende dag alweer op de fiets en legde hij een slopende training van zes uur en 168 km af. Dit grote contrast in hun directe activiteiten na het WK geeft een indicatie van de uiteenlopende wegen die ze bewandelen richting de voorjaarsklassiekers.
Het wegseizoen van Van der Poel begint iets eerder dan vorig jaar, rond 9 of 10 maart, met een keuze tussen een debuut in het prestigieuze Parijs-Nice of zijn vierde deelname aan het uitdagende Tirreno-Adriatico. Zijn schema is nog niet helemaal vastgelegd, maar de Nederlander heeft zijn zinnen gezet op de kasseienklassiekers.
De verdedigende kampioen Van der Poel zal mikken op de overwinning in Milaan-San Remo, de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Een vierde overwinning in Vlaanderen zou zijn plaats in de geschiedenis als de meest succesvolle renner van de Ronde verstevigen, terwijl een derde opeenvolgende overwinning in Roubaix zijn dominantie op de kasseien verder zou onderstrepen.
Vooral Vlaanderen neemt een speciale plaats in in het hart van Van der Poel. “Ik werd verliefd op [de Ronde] toen ik er voor het eerst aan deelnam,” bekende hij na zijn triomf op het WK veldrijden. Hij erkent echter de formidabele uitdaging die hem in april te wachten staat.
De terugkeer van Tadej Pogačar, de enige renner die Van der Poel in 2023 in Vlaanderen versloeg, voegt nog een extra dimensie van intrige toe aan de race. Van der Poel anticipeert op een spannende strijd en erkent de kracht van het team van Pogačar en het potentieel voor aanvallen van ver.
Vorig jaar was de dominantie van Van der Poel in Vlaanderen onmiskenbaar, zijn gewaagde aanval op de Koppenberg en daaropvolgende solo van 44 km naar de overwinning liet zijn rivalen achter zich. Maar met Pogačar weer van de partij en andere teams die hun selecties versterken, belooft de editie van 2025 een ander soort race te worden.
De rivaliteit tussen Van der Poel en Pogačar is een van de meest boeiende in de wielersport en hun gevechten in Vlaanderen zijn legendarisch geworden. Met Van Aert die ook weer op zijn best wordt verwacht nadat een val en ziekte zijn klassieke campagne vorig jaar belemmerden, is het podium klaar voor een werkelijk epische krachtmeting.
Ondertussen bewandelt Van Aert een andere weg naar de klassiekers. Hij vertrekt binnenkort naar Mallorca voor een trainingskamp, gevolgd door de Clásica Jaén op 17 februari en de Volta ao Algarve de week erna. Deze races zullen dienen als zijn opwarming voor het openingsweekend met Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne.
In tegenstelling tot Van der Poel heeft Van Aert ervoor gekozen om de Italiaanse races, Strade Bianche en Milaan-San Remo, over te slaan, ondanks dat hij beide in het verleden heeft gewonnen. Zijn focus is volledig gericht op de Belgische klassiekers en hij zal proberen zijn vorm aan te scherpen in de E3 Saxo Classic en Dwars door Vlaanderen.
De laatstgenoemde race roept enkele pijnlijke herinneringen op bij Van Aert, aangezien het een val in Dwars door Vlaanderen was die zijn klassieke seizoen vorig jaar voortijdig beëindigde. Hij hoopt op meer geluk dit keer, terwijl hij ernaar streeft om eindelijk de Ronde van Vlaanderen of Parijs-Roubaix te veroveren.
Van Aert’s zoektocht naar de overwinning in de kasseienklassiekers zal worden ondersteund door een formidabele ploeg van Visma-Lease a Bike. Met een sterk team achter zich, zal hij de steun hebben die hij nodig heeft om Van der Poel en Pogačar uit te dagen voor de hoogste trede van het podium.
De contrasterende aanpak van Van der Poel en Van Aert voegt nog een extra dimensie van intrige toe aan het komende klassieke seizoen. Terwijl Van der Poel zich richt op de grootste races en mikt op een historische vierde overwinning in Vlaanderen, kiest Van Aert voor een meer afgemeten aanpak, bouwt zijn vorm geleidelijk op en richt zich op specifieke races.
De strijd tussen deze twee wielerkanjers, samen met de aanwezigheid van Pogačar, belooft van het klassieke seizoen van 2025 een seizoen voor de eeuwigheid te maken. Wielerfans over de hele wereld wachten reikhalzend op de start van de kasseienraces, klaar om getuige te zijn van een nieuw hoofdstuk in deze epische rivaliteit.
Wie zal als overwinnaar uit de klassieke gevechten komen? Zal Van der Poel zijn nalatenschap versterken met nog een overwinning in Vlaanderen? Of zal Van Aert eindelijk zijn droom verwezenlijken om de kasseien te veroveren? Alleen de tijd zal het leren.