Zondagavond werd de veldritwereld opgeschrikt door een onverwachte mededeling: Wout van Aert doet zondag toch mee aan het WK in Liévin. Fans kijken uit naar een confrontatie tussen de Belg en zijn oude rivaal Mathieu van der Poel, die aanvankelijk een duidelijk pad naar zijn zevende wereldtitel leek te hebben. Maar is er ook daadwerkelijk sprake van een echte strijd? Sven Nys deelde zijn gedachten met Het Nieuwsblad.
Nys, zelf tweevoudig wereldkampioen veldrijden, verwelkomde het nieuws van Van Aerts last-minute deelname. “De veldritfan in mij kan hier alleen maar blij mee zijn. Hoe indrukwekkend Mathieus prestaties ook zijn, mensen kijken niet naar veldrijden om na één ronde al te weten wie de winnaar is. Idealiter zou ik de uitslag pas een halve ronde voor de finish willen weten. Sport gedijt bij strijd.”
Hoe groot is de kans dat we een spannend duel krijgen? Van der Poel is dit seizoen onaantastbaar geweest, zelfs in de wedstrijden waar Van Aert aan meedeed. Maar Nys denkt dat het gat in Liévin misschien niet zo groot is. “De kracht die Wout zaterdag in Maasmechelen liet zien, komt heel dicht in de buurt van Mathieu’s niveau op een parcours als Liévin”, zegt Nys. “En dat is precies wat we willen. Nu hebben we twee wedstrijden: Wout tegen Mathieu voor de wereldtitel en de rest strijdt om de derde plaats op het podium.”
Nys Junior naast Van der Poel en Van Aert op het podium?
Twintig jaar nadat Sven Nys zijn eerste wereldtitel veldrijden in Duitsland won, staat zijn zoon Thibau Nys nu in de rij met podiumambities. Zijn voorbereiding was echter verre van ideaal: hij sloeg Maasmechelen over en gaf op in Hoogerheide. “Er zijn zeker betere manieren om toe te werken naar een wereldkampioenschap”, gaf zijn vader Sven toe.
“We hadden gehoopt dat hij zijn vorm uit Benidorm zou meenemen, maar als je op de rem moet trappen, heeft dat altijd gevolgen. De ziekte sloeg niet helemaal toe, maar hij zat op het randje. Op dit niveau kun je je dat nauwelijks veroorloven en in een zware race als Hoogerheide wordt dat nog duidelijker. Maar maandag heeft hij zich weer helemaal op zijn training gefocust en gelooft hij dat hij een sterk WK kan rijden. Ik denk niet dat afgelopen weekend invloed heeft op zijn medaillekansen.”
Van Aerts kansen hangen af van Van der Poel
Volgens de tweevoudig wereldkampioen heeft Van der Poel de sleutel in handen of de Belgen kans maken op de overwinning. “Het is mogelijk om hem te verslaan, maar dat hangt grotendeels af van Mathieu en de omstandigheden. Op een parcours waar het niet alleen om brute kracht gaat, zijn er kansen om langer dichtbij te blijven. Hoe langer je hem in het zicht kunt houden, hoe groter de motivatie. Maar ik zeg dit met de nodige voorzichtigheid, lol—Mathieu is van een ander niveau.”
Zondag heeft Van der Poel de kans om zijn zevende wereldtitel te pakken, waarmee hij het record van Erik De Vlaeminck evenaart. Nys denkt dat dat een extra motivator is voor de Nederlander. “Je moet zeker niet onderschatten hoe belangrijk dat voor hem is. Ik denk eigenlijk dat dit het enige is wat Mathieu telt. Zijn ultieme doel is om acht wereldtitels te winnen, zodat hij een record kan neerzetten dat bijna niet te evenaren is.”