In de snelle, competitieve wereld van het professionele wielrennen zijn er maar weinig renners die zoveel bewondering oogsten als Wout van Aert. Of hij nu een berg opstormt, een sprint leidt of zich uit de naad werkt voor zijn ploeggenoten, de Belgische superster heeft een reputatie opgebouwd die verder reikt dan alleen zijn sportieve prestaties. Met charme, bescheidenheid en een onverzettelijke werkethiek is Van Aert uitgegroeid tot de meest geliefde figuur in het peloton.
Van Aerts populariteit is geworteld in zijn veelzijdigheid. In tegenstelling tot veel specialisten kan hij alles — van het winnen van kasseiklassiekers tot het klimmen met de besten in grote rondes. Zijn vermogen om zich aan te passen en te excelleren op elk terrein heeft hem tot publiekslieveling én schrik van zijn concurrenten gemaakt. Maar het zijn niet alleen zijn fysieke talenten die opvallen — het is vooral hoe hij ze inzet.
Zowel ploeggenoten als tegenstanders spreken vol lof over Van Aerts sportiviteit. Hij staat bekend om het opofferen van zijn eigen ambities voor het belang van het team, met name tijdens de Tour de France, waar hij vaak te zien is als loods voor zijn kopman of als jager op ontsnappingen. Het is deze onbaatzuchtigheid die hem zoveel respect oplevert binnen de wielerwereld.
Ook naast de fiets is Van Aert indrukwekkend. Hij staat bekend om zijn rustige houding en doordachte interviews. Hij mijdt drama en pocht nooit. In plaats daarvan prijst hij steevast zijn ploeg en familie voor zijn succes, wat zijn imago als nuchtere en oprechte sportman versterkt. In een sport die vaak is overschaduwd door ego’s en controverse, is Van Aert een verademing.
De Belgische renner heeft ook een sterke band met zijn fans. Of het nu gaat om het maken van selfies na een uitputtende rit of het vriendelijk reageren op sociale media, hij blijft benaderbaar en bescheiden. Deze connectie met het publiek heeft hem niet alleen bewondering, maar oprechte genegenheid opgeleverd.
Wieleranalisten wijzen vaak op Van Aerts mentale kracht als een van zijn grootste troeven. Ondanks tegenslagen — van blessures tot pijnlijke bijna-overwinningen — komt hij steeds sterker terug. Zijn veerkracht werd duidelijk na zijn zware val in 2019, toen velen twijfelden aan zijn terugkeer. Maar binnen enkele maanden was hij weer aan het winnen.
Zelfs rivalen kunnen Van Aert niet anders dan waarderen. Renners als Tadej Pogačar en Mathieu van der Poel prijzen zijn strijdlust en houding. Hoewel ze op de weg fel strijden, is er een wederzijds respect dat Van Aerts unieke positie in de sport onderstreept.
Zijn impact strekt zich ook uit tot jonge wielrenners. Veel opkomende talenten noemen hem als inspiratiebron — niet alleen vanwege zijn zeges, maar vanwege de manier waarop hij zich gedraagt. Hij vertegenwoordigt het soort atleet waar jonge fans naar opkijken: toegewijd, eerlijk en trouw aan de sport.
In België is Van Aert een nationale held, maar hij laat de roem nooit zijn prestaties of persoonlijkheid beïnvloeden. Hij blijft hard trainen, nog harder rijden, en harten veroveren. Zijn nederigheid, gecombineerd met zijn ongeëvenaarde talent, maakt hem tot een symbool van wat modern wielrennen zou moeten zijn.
Nu het seizoen 2025 zich ontvouwt, zullen alle ogen opnieuw gericht zijn op Wout van Aert — niet alleen om te zien of hij wint, maar om te ervaren hoe hij rijdt. Want voor fans en collega-renners draait het niet alleen om de uitslag, maar om de man achter de pedalen. En daarin is Wout van Aert absoluut uniek.