In een beslissing die zowel fans als ploeggenoten heeft verheugd, heeft de Nederlandse wielrenner Steven Kruijswijk officieel zijn contract verlengd bij Team Visma | Lease a Bike. De bijna 38-jarige renner, bekend om zijn ervaring en leiderschap, blijft tot eind 2026 bij het team – waarmee dat seizoen ook het slothoofdstuk van zijn lange en indrukwekkende carrière zal worden.
Kruijswijk, afkomstig uit Noord-Brabant, is al meer dan tien jaar een sleutelfiguur binnen de Nederlandse WorldTour-ploeg. Zijn loyaliteit, werkethiek en rustige aanwezigheid in het peloton hebben hem tot een gerespecteerd figuur gemaakt binnen het team en de bredere wielerwereld. Vaak omschreven als een ‘cultuurdrager’, belichaamt Kruijswijk de waarden en discipline die Visma | Lease a Bike ook wil overbrengen op jongere renners.
Aanvankelijk werd gedacht dat 2025 zijn afscheid zou betekenen. Maar na interne gesprekken en een evaluatie van zijn prestaties en rol binnen het team, kwamen alle partijen tot de conclusie dat zijn aanwezigheid nog steeds van grote waarde is — vooral in de bergen, waar zijn steun voor de kopmannen cruciaal blijft.
“Steven is voor ons meer dan alleen een renner,” zei ploegmanager Richard Plugge. “Hij is een mentor, een strateeg en een symbool van waar wij als team voor staan. Het verlengen van zijn contract was een logische beslissing.” Plugge benadrukte dat Kruijswijks invloed achter de schermen minstens zo belangrijk is als zijn werk op de fiets.
Kruijswijks carrière kende hoogtepunten zoals zijn bijna-zege in de Giro d’Italia van 2016, waar hij lange tijd in het roze reed, en meerdere top-10 noteringen in grote rondes. Hoewel hij niet altijd in de schijnwerpers stond, maakten zijn consistentie en betrouwbaarheid hem tot een onmisbare schakel in het team, zeker tijdens campagnes in de Tour de France.
De laatste jaren heeft Kruijswijk meer de rol van knecht op zich genomen, waarbij hij zijn ervaring inzet om jong talent te begeleiden en klassementsrenners te beschermen in cruciale etappes. Rijders als Jonas Vingegaard en Primož Roglič hebben veel baat gehad bij zijn inzicht en onbaatzuchtige rijstijl.
Met het oog op 2026 wil Kruijswijk zijn laatste twee seizoenen gebruiken om de volgende generatie Nederlandse toprenners te begeleiden. “Ik wil mijn carrière op een manier afsluiten die iets nalaat,” zei hij. “Als ik een jonge renner kan helpen winnen of kan laten groeien tot leider, dan is dat de mooiste beloning.”
Bronnen dicht bij het team bevestigen dat het seizoen 2026 definitief zijn laatste jaar in het profpeloton zal zijn. Hoewel zijn afscheid nadert, blijft Kruijswijk gefocust en gemotiveerd, en traint hij nog altijd met dezelfde toewijding als in zijn beginjaren.
Fans kunnen verwachten dat Kruijswijk in de komende grote rondes een belangrijke ondersteunende rol zal spelen, mogelijk zelfs als wegkapitein in geselecteerde koersen. Hoewel de finishlijn van zijn carrière in zicht komt, zal zijn bijdrage aan de sport — en aan Visma | Lease a Bike — een blijvende indruk achterlaten.