Tadej Pogacar, de Sloveense wielersuperster, deed dit weekend wenkbrauwen fronsen met een opvallend nonchalant antwoord over zijn voorbereiding op de aankomende Luik-Bastenaken-Luik. Na zijn overtuigende overwinning in de Waalse Pijl verwachtten fans een inkijkje in een streng trainingsregime — maar Pogacars opmerking liet iedereen verbaasd achter.
Toen hem werd gevraagd wat hij sinds zijn overwinning in de Waalse Pijl had gedaan, lachte Pogacar en antwoordde: “Gewoon een beetje rondrennen.” De terloopse opmerking zorgde meteen voor ophef op sociale media, waarbij fans en analisten zich afvroegen of de beste wielrenner ter wereld verfrissend eerlijk was — of zijn paraatheid slim verdoezelde.
Pogacars ontspannen houding staat in schril contrast met de druk die zich opbouwt rond de Luik-Bastenaken-Luik van 2025, die op 27 april plaatsvindt. Velen bestempelen deze editie als de meest competitieve in een decennium, waardoor de inzet niet hoger kon zijn. Toch lijkt de Sloveen de stilte voor de storm te omarmen.
In hetzelfde interview werd Pogacar gevraagd wie hij als zijn grootste bedreiging zag voor de zware race van zondag. Zonder aarzelen noemde hij de Belgische krachtpatser Remco Evenepoel. “Remco is zeker de grootste rivaal,” gaf Pogacar toe. “Maar er zijn veel goede renners die ook voor de overwinning zullen strijden.”
Evenepoel, zelf een voormalig winnaar van Luik-Bastenaken-Luik, verkeert in bloedvorm, en veel experts voorspellen een epische tweestrijd tussen hem en Pogacar. Pogacars erkenning van de bredere concurrentie wijst er echter op dat de koers wel eens voor verrassingen kan zorgen.
Fans fantaseren nu al over een rechtstreeks duel tussen de twee titanen, maar doorgewinterde waarnemers waarschuwen om andere kanshebbers niet te onderschatten. Renners zoals Tom Pidcock, Mathieu van der Poel en Primož Roglič hebben hun vorm in stilte aangescherpt en zouden zomaar kunnen verrassen.
Ondanks zijn ontspannen houding melden insiders dat Pogacar zich achter de schermen methodisch heeft voorbereid, met focus op hoogtestages en parcoursverkenningen. “Hij doet alsof hij relaxed is, maar vergis je niet — hij komt om te winnen,” aldus een bron binnen zijn UAE Team Emirates-ploeg.
De opmerking “gewoon een beetje rondrennen” was wellicht typisch voor Pogacar — ontwapenend, speels en bedoeld om de verwachtingen te temperen. Maar gezien zijn reputatie om te presteren als het er echt om draait, zouden zijn rivalen zijn woorden niet letterlijk moeten nemen.
Met nog maar één dag te gaan tot de strijd losbarst, wacht de wielerwereld vol spanning af. Wordt het Pogacar tegen Evenepoel in een legendarisch duel, of steelt een onverwachte held de show? Eén ding is zeker — de Luik-Bastenaken-Luik van dit jaar belooft een onvergetelijke thriller te worden.