Wielerfans zijn in shock na de opkomst van aanrandingsaanklachten tegen Tadej Pogačar, een van de grootste sterren in de sport. De Sloveense wielersensatie, geprezen als een generatie-talent en het gezicht van het moderne wielrennen, staat nu centraal in een schandaal dat als een schokgolf door de wielerwereld gaat. Een 20-jarige vrouw, Kimberly Cake, beschuldigt Pogačar ervan haar op 18 april 2025 te hebben aangerand in een nachtclub.
De beschuldigingen werden gisteravond laat openbaar gemaakt en leidden onmiddellijk tot een officieel onderzoek van de UCI (Union Cycliste Internationale). Voor Pogačar, die zich aan het voorbereiden was op de langverwachte Giro d’Italia 2025, kon de timing niet slechter zijn. Minder dan 24 uur na het nieuws kondigde de 25-jarige wielerwonderkind zijn dramatische terugtrekking uit de koers aan, wat fans en critici verbijsterd achterliet.
De beweringen van Cake, hoewel nog niet geverifieerd, werpen een donkere schaduw over Pogačars tot nu toe smetteloze reputatie. Bekend om zijn dominantie in de Grote Rondes, waaronder drie opeenvolgende zeges in de Tour de France, werd Pogačar gezien als een topfavoriet voor de Giro van 2025. Zijn plotselinge vertrek heeft het peloton opgeschrikt, en velen vragen zich af wat dit betekent voor zijn verdere carrière.
Het UCI-onderzoek zou ernstige gevolgen kunnen hebben voor de Sloveense renner. Vooralsnog hangt Pogačar een mogelijke schorsing boven het hoofd voor alle komende wedstrijden, waaronder de prestigieuze Tour de France, die hij al drie keer op zijn naam schreef. Een schorsing zou een zware klap zijn voor een renner wiens loopbaan tot nu toe alleen maar steeg.
Het nieuws van het onderzoek en de terugtrekking heeft zowel fans als collega’s verdeeld. Sommige supporters scharen zich achter Pogačar, betwijfelen de beschuldigingen en roepen op om te wachten op de feiten. Anderen reageren geschokt en teleurgesteld en benadrukken het belang van verantwoordelijkheid binnen de sport. Hoe men er ook over denkt, het is duidelijk dat dit incident de wielerwereld op haar grondvesten doet schudden.
Pogačars team, UAE Team Emirates, heeft nog geen uitgebreide verklaring afgelegd. Bronnen dichtbij het team melden echter dat er sprake is van grote verwarring en ongeloof binnen de ploeg. Medewerkers en ploeggenoten, die hem zagen als leider en voorbeeld, worstelen nu met de nasleep van de beschuldigingen.
Ook uit de bredere wielerwereld kwamen reacties snel. Oud-renners en actieve collega’s, waaronder legendes als Chris Froome, uitten hun bezorgdheid over de schade die zulke aantijgingen kunnen aanrichten aan het imago van de sport. “Het is een zware tijd voor het wielrennen,” zei Froome in een interview. “We hebben zo hard gewerkt om de sport schoon te maken, en dit soort schandalen werpen daar weer een schaduw over.”
Op sociale media barstte het los met reacties, waarbij hashtags als #JusticeForTadej en #CleanCycling wereldwijd trending werden. Fans zijn verdeeld tussen ongeloof en steun, en overspoelen platforms met berichten die ofwel Pogačar verdedigen ofwel oproepen tot een grondig onderzoek. De verdeelde publieke opinie voedt de oplopende spanning terwijl de wereld wacht op duidelijkheid.
Als Pogačar schuldig wordt bevonden, kunnen de gevolgen rampzalig zijn. Hij zou niet alleen zijn kans verliezen om deel te nemen aan de Giro 2025 en toekomstige Grote Rondes, maar ook zijn nalatenschap binnen de sport ernstig schaden. Zijn positie in de Tour de France, waar hij uitgroeide tot een icoon van zijn generatie, staat op het spel.
Voorlopig zijn alle ogen gericht op het lopende onderzoek. Pogačar heeft zich nog niet publiekelijk uitgelaten over de beschuldigingen. Fans en critici blijven met vragen achter: keert het wielerwonder terug naar de koers, of betekent dit schandaal het einde van een veelbelovende carrière? Eén ding is zeker—deze zaak is nog lang niet afgesloten, en de inzet is ongekend hoog voor Tadej Pogačar.