In een spectaculair herstel van vorm stormde de Belgische wielrenner Wout van Aert naar de overwinning in Etappe 1 van de Giro d’Italia 2025, waarbij hij zijn critici het zwijgen oplegde en de felbegeerde maglia rosa veroverde. De 160 km lange (99 mijl) heuvelachtige openingsetappe, die begon in Durrës en eindigde in de bruisende hoofdstad Tirana, Albanië, markeerde een historische start van deze editie van de Giro – de eerste keer dat de Giro op Albanese grond begon.
Van Aert, rijdend voor Visma–Lease a Bike, passeerde de finishlijn met zijn armen in de lucht en een triomfantelijke blik die zijn verhaal zelf vertelde. Na een seizoen dat werd gekarakteriseerd door teleurstellende prestaties en toenemende twijfels bij fans en analisten, herinnerde de 30-jarige de wereld waarom hij nog steeds een van de meest veelzijdige en gevreesde renners in het peloton is.
De etappe was allesbehalve een wandeling in het park. Een heuvelachtige en tactische route door het ruige terrein van Albanië bood een stevige vroege test. De renners werden geconfronteerd met constante golvingen, steile beklimmingen en technische afdalingen – een parcours dat meer op klimmers en punchers was afgestemd dan op allrounders zoals Van Aert. Toch, toen het beslissende moment kwam, was hij onverslaanbaar in zowel kracht als precisie.
Van Aert’s overwinning was des te indrukwekkender gezien de kwaliteit van de tegenstanders die hij achter zich liet. De Ecuadoriaan Richard Carapaz (EF Education-EasyPost), voormalig Giro-kampioen, lanceerde een felle aanval in de laatste 10 kilometer, waarmee hij Primož Roglič (Red Bull–Bora–Hansgrohe) en de jonge Spaanse belofte Juan Ayuso (UAE-Team Emirates) op de hielen zette. Maar Van Aert timede zijn zet perfect en versloeg het trio in de laatste kilometer om de zege te pakken.
Met deze overwinning pakt Van Aert niet alleen de eerste etappewinst van de Giro, maar draagt hij ook de roze trui als leider in het algemeen klassement. Het is een symbolische beloning voor een renner wiens vorm, fitheid en focus de afgelopen maanden onder een vergrootglas hebben gelegen. De prestatie van vandaag stuurt een duidelijk signaal — Van Aert is terug, en hij is klaar om te vechten.
“Ik heb het gepraat gehoord, de krantenkoppen gelezen,” zei Van Aert in het interview na de race. “Maar ik ben altijd blijven geloven. Dit team stond achter mij, en ik wilde ze iets bijzonders geven. De roze trui winnen in Albanië, een land dat ons met open armen heeft ontvangen, maakt het nog specialer.”
Fans in Tirana barstten in vreugde uit toen Van Aert de finishlijn overschreed, en het Belgische volkslied weerklonk door het Skanderbegplein tijdens de podiumceremonie. Het moment was zowel emotioneel als symbolisch — een krachtig teken van de wereldwijde uitstraling van de wielersport en Van Aert’s onwankelbare veerkracht.
Deze etappezege markeert Van Aert’s eerste carrièrewinst in de Giro d’Italia, nadat hij eerder zijn Grand Tour-inspanningen had gericht op de Tour de France. Zijn veelzijdigheid is altijd zijn grootste kracht geweest, en deze prestatie doet vermoeden dat hij niet alleen voor etappezeges, maar ook voor een hoge plaats in het algemeen klassement dit jaar kan gaan.
Met de Giro die net begonnen is, richt de aandacht zich nu op Etappe 2, waar de renners een meer bergachtige route richting Noord-Macedonië zullen afleggen. Maar voorlopig heeft Wout van Aert de schijnwerpers opnieuw opgeëist — in het roze, triomfantelijk, en helemaal terug in de strijd.
Kan Van Aert dit momentum vasthouden en strijden voor de eindzege? Alleen de tijd zal het leren, maar één ding is zeker — Etappe 1 van de Giro d’Italia 2025 zal herinnerd worden als de dag waarop Wout van Aert zijn comeback maakte.