Etappe 20 van de Giro d’Italia leverde een van de meest meeslepende bergetappes van de hele ronde op — maar het waren niet alleen de aanvallers vooraan die in de schijnwerpers stonden. Wout van Aert van Visma | Lease a Bike reed een etappe vol pure opoffering en kracht, werd door fans verkozen tot Beste Domestique en uitgeroepen tot MVP van de dag.
Van Aert, die inmiddels een reputatie heeft opgebouwd als een van de meest complete renners van het peloton, liet opnieuw zijn veelzijdigheid en teamgerichte instelling zien. Aan de finish sprak hij niet over zijn eigen inspanningen, maar prees hij zijn ploegmaat: “Het was zo’n moedige poging van Simon om van zo ver vol aan te gaan,” zei hij tegen @Domestique_, duidelijk onder de indruk van de aanvalslust van zijn teamgenoot.
In een interview met Eurosport na afloop van de etappe ging Van Aert dieper in op de emotie van de dag. “Het is gek. Dit hadden we vanmorgen echt niet verwacht,” vertelde hij. “Het was zo’n moedige poging van Simon om vanaf dat punt all-in te gaan. Ik hou ervan als renners niet rijden voor een ereplaats. Ik neem mijn petje voor hem af.”
Het was een typische Van Aert-dag — hardwerkend, bescheiden en onvermoeibaar. Zijn rol in het beschermen van de vroege vlucht, het controleren van het peloton en het bepalen van het tempo op de beklimmingen was cruciaal om zijn ploegmaat de beste kans op succes te geven. De fans zagen het, en zijn beloning kwam niet in de vorm van trofeeën, maar in erkenning en respect.
Visma-ploegbaas Richard Plugge hield zich niet in met zijn lof: “Wat een reus is onze @WoutvanAert! Dikke shout-out naar hem!” tweette Plugge na de etappe. In een koers die vaak wordt gedomineerd door solo-overwinningen en klassementsdrama, herinnerde Van Aert iedereen eraan hoe topsamenwerking eruitziet.
Etappe 20 leek op papier niet in het voordeel van Van Aert, maar de Belg trotseerde opnieuw de verwachtingen. Terwijl anderen kraakten onder de druk van de zware beklimmingen, reed hij met controle en vastberadenheid, en zorgde hij ervoor dat de teamstrategie intact bleef — zelfs toen de koers onvoorspelbaar werd.
Bekend om zijn overwinningen in sprints, klassiekers en tijdritten, blijft Van Aert zijn erfenis uitbreiden als een van de waardevolste teamspelers in het moderne wielrennen. Op een dag waarop anderen hun eigen kans zouden grijpen, gaf hij alles om een ander te laten schitteren — een daad die niet onopgemerkt bleef.
Op sociale media stroomden de loftuitingen binnen. Van Aert werd geprezen als “het hart van het peloton” en “een echte prof onder de profs.” Zijn fanprijs als Beste Domestique was een passend eerbetoon aan een renner die zijn eigen ambities stelselmatig opzij zet voor het teambelang.
Voor Van Aert draait het niet om op het podium staan. “Ik hou er gewoon van als ploeggenoten zonder angst koersen. Daarom rijden we — voor elkaar,” zei hij met een glimlach. Het is precies die mentaliteit die hem niet alleen een ster maakt, maar ook een rolmodel binnen de sport.
Terwijl de Giro zijn laatste hoofdstukken nadert, laat Wout van Aert een blijvende indruk achter — niet door etappezeges, maar door een standaard te zetten in onbaatzuchtige grootsheid. In etappe 20 reed hij niet alleen met kracht — hij reed met betekenis.