De Ronde van Vlaanderen 2025 kroonde niet alleen Tadej Pogacar tot de onstuitbare kampioen – het zorgde ook voor een verhit debat onder wielerfans, vooral bij de aanhangers van Wout van Aert. Terwijl Pogacar naar een indrukwekkende solozege reed, verschoof de aandacht snel naar de dynamiek in de achtervolgende groep, waar de strategie – of het gebrek daaraan – van Van der Poel onder vuur kwam te liggen.
Supporters van Van Aert uitten razendsnel hun frustraties online en beschuldigden Van der Poel van “wieltjeszuigen” – een denigrerende term voor renners die weigeren op kop te rijden en in plaats daarvan energie besparen in het wiel van een ander. Volgens hen leverde Van der Poel nauwelijks inspanningen tijdens de achtervolging op Pogacar, terwijl Van Aert en anderen het zware werk deden.
De spanningen liepen hoog op toen Van der Poel erin slaagde Van Aert in de laatste meters te kloppen in de sprint, waarmee hij de derde plaats veroverde achter Mads Pedersen, die tweede werd. Voor veel fans voelde dit als een schending van de sportieve eer. “Het gaat niet om winnen tegen elke prijs,” schreef een fan. “Het gaat om eerlijke koers. Van Aert verdiende beter.”
Wieleranalisten en oud-profrenners hebben zich inmiddels ook over de controverse uitgesproken, en de meningen zijn verdeeld. Sommigen vinden dat Van der Poel slim en binnen de regels reed, en zijn kansen optimaal benutte in een zware wedstrijd. Anderen sluiten zich aan bij de critici en zeggen dat het spektakel hieronder lijdt wanneer grote namen hun verantwoordelijkheid niet nemen op cruciale momenten.
Waar de fans ook staan, één ding is zeker: deze Ronde van Vlaanderen zal niet alleen herinnerd worden vanwege de dominantie van Pogacar, maar ook om de verhitte nasleep tussen twee van de grootste sterren in het peloton. Met Roubaix in aantocht zijn alle ogen gericht op Van der Poel en Van Aert – rivalen van wie het verhaal nog lang niet voorbij is.