In een dramatische wending die wielerfans in beroering heeft gebracht, kwam Wout van Aert misschien niet als eerste over de finish in de Amstel Gold Race, maar volgens velen – waaronder voormalig profrenner Jan Bakelants – is hij de echte winnaar. De zenuwslopende finale eindigde in een controversiële fotofinish, maar de discussie is nog lang niet voorbij.
Van Aerts krachtige sprint in de laatste meters liet zijn explosieve vorm zien, maar de officiële overwinning ging naar zijn rivaal. Toch stelt Bakelants, tegenwoordig wieleranalist, dat de uitslag niet het hele verhaal vertelt. “Voor mij is Van Aert de morele winnaar,” vertelde hij aan verslaggevers. “Wat hij in die slotmomenten liet zien was ronduit heroïsch.”
De Belgische ster, terugkomend van een blessure en een woelige seizoensstart, reed met vastberadenheid en doorzettingsvermogen. Ondanks de teleurstelling wordt zijn prestatie geprezen als een van de meest inspirerende momenten van de koers. Fans op sociale media spraken massaal hun steun uit, met #WoutVanAert als trending onderwerp in de wielergemeenschap.
Bakelants gelooft dat deze golf van momentum kan leiden tot iets veel groters. “Die sprint ging niet alleen om de Amstel Gold. Het was een statement,” zei hij. “Dit zou wel eens het keerpunt kunnen zijn – zeker met het oog op de Giro d’Italia.”
De Giro, een van de zwaarste Grote Rondes in het wielrennen, staat over enkele weken op het programma. Van Aert heeft zijn deelname al bevestigd, en als hij deze vorm weet vast te houden, kan hij een serieuze kanshebber zijn voor meerdere ritoverwinningen – of zelfs verrassend meestrijden voor het algemeen klassement. De morele overwinning in de Amstel zou wel eens het psychologische zetje kunnen zijn dat hij nodig had.
Wielerexperts zijn het erover eens: er is iets aan het verschuiven. “Het gaat om meer dan alleen de benen – het gaat om de mentaliteit,” zei een commentator van Eurosport. “Wout liet zien dat hij niet bang is om tot het einde te vechten, zelfs als de kansen tegen hem zijn.”
Van Aert zelf bleef bescheiden na de race. Hij erkende de beslissing, maar hintte ook op wat nog komen gaat. “Ik ben trots op hoe ik gereden heb. Die sprint liet zien dat ik ben waar ik moet zijn,” zei hij. “Er komt nog veel koers aan.”
Ondertussen blijft de controverse de gemoederen bezighouden. Was de fotofinish wel accuraat? Hadden de officials anders moeten oordelen? Ongeacht de antwoorden is de Amstel Gold Race nu een symbool geworden – niet van verlies, maar van heropleving.
En als Bakelants gelijk heeft, kan dit wel eens het begin zijn van een meeslepend comebackverhaal. Wout van Aert mag dan een overwinning zijn misgelopen, maar misschien wint hij wel iets veel groters: verlossing, revanche, en een beslissend moment in de Giro.