In een recent interview dat de nodige wenkbrauwen deed fronsen, onthulde de Belgische bondscoach Sven Vanthourenhout een verrassende kant van wielerfenomeen Wout van Aert. Bekend om zijn explosieve kracht op de fiets en zijn tomeloze werkethiek, blijkt van Aert ook naast de weg harten te veroveren — vooral bij vrouwelijke fans.
Vanthourenhout deelde een onverwacht anekdote over hoeveel aandacht van Aert van vrouwen krijgt. “Je zou het niet geloven,” zei hij lachend. “Het is alsof je met een rockster op pad bent. Waar we ook komen, vrouwen herkennen hem meteen en willen met hem op de foto of een praatje maken. Het is bijna een lopende grap binnen het team.”
Hoewel Wout van Aert altijd al bewonderd werd om zijn sportieve prestaties, lijken zijn rustige uitstraling, bescheidenheid en ruige charme een perfecte storm van publieke aantrekkingskracht te hebben gecreëerd. Sociale media staan vol met fanpagina’s, bewonderingsposts en verliefde reacties van vrouwen uit heel Europa.
Het verhaal van Vanthourenhout werpt een licht op een kant van de professionele wielersport die fans zelden te zien krijgen. In een sport die vaak draait om cijfers, strategie en afzien, blijkt er ook een zachtere — en zelfs glamoureuze — kant te zijn, zeker bij topatleten zoals van Aert. “Hij gaat er goed mee om,” merkte Vanthourenhout op. “Hij is altijd beleefd, maar blijft gefocust.”
Ondanks dat hij gelukkig getrouwd is en een echte familieman, is de vrouwelijke aanhang van van Aert onverminderd groot. Fans respecteren zijn trouw, wat zijn aantrekkingskracht alleen maar lijkt te vergroten. Eén reactie op een viraal Instagrambericht luidde: “Hij is niet alleen knap en getalenteerd, maar ook een toegewijde echtgenoot. Dat is pas een echte man!”
De buzz rond van Aert heeft zelfs geleid tot plagerige jaloezie bij teamgenoten. Sommigen grappen dat het voelt alsof ze de sidekick zijn in een film als ze met hem op pad zijn. “Hij heeft gewoon die uitstraling,” zei een teamlid naar verluidt. “Het is Wout’s wereld — wij trappen er gewoon in mee.”
Wielerkenners zeggen dat deze mate van publieke aandacht zeldzaam is, zelfs voor kampioenen. Het wijst erop dat van Aert’s bekendheid zich uitbreidt van een nichepubliek naar een breder sterrendom. Zijn aantrekkingskracht lijkt, net als zijn prestaties, geen grenzen te kennen.
Met het naderende zomerseizoen in aantocht, wordt verwacht dat van Aert’s populariteit nog verder zal stijgen. Van de kasseien van Vlaanderen tot de straten van Parijs zullen fans — zowel mannen als vrouwen — hem luidkeels toejuichen.
Of hij nu bergen beklimt of harten breekt, één ding is zeker: Wout van Aert wint niet alleen koersen — hij verovert de wereld, glimlach per glimlach.