In een dramatische wending die wielerfans in vuur en vlam zet, maakt Wout van Aert zijn langverwachte terugkeer naar de Brabantse Pijl – voor het eerst in vier jaar. De Belgische ster, bekend om zijn veelzijdigheid en explosieve eindsprint, staat klaar om zijn campagne nieuw leven in te blazen in een koers die hem al jaren ontglipt. De vraag op ieders lippen: wordt 2025 het jaar waarin van Aert deze klassieker eindelijk verovert?
Van Aert stond voor het laatst aan de start van de Brabantse Pijl in 2021, waar hij een dappere prestatie neerzette, maar de overwinning net niet wist te grijpen. Sindsdien heeft hij zich gefocust op andere voorjaarsklassiekers en doelen in de Grote Rondes, waardoor deze koers van zijn kalender verdween. Nu is hij terug, met hernieuwde honger en iets te bewijzen – en hij komt niet om zomaar mee te doen.
Team Visma | Lease a Bike heeft van Aert bevestigd als kopman voor de race, en insiders melden dat hij sinds zijn blessureherstel eerder dit seizoen met laserachtige focus heeft getraind. “Wout is scherp, gemotiveerd en klaar om te gaan,” zei een woordvoerder van het team. “Hij weet wat deze koers betekent, en hij komt om te winnen.”
De Brabantse Pijl wordt vaak overschaduwd door grotere koersen zoals de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix, maar neemt een bijzondere plek in op de Belgische wielerkalender. Met zijn mix van korte, steile hellingen en pittige aankomsten is het parcours ideaal voor renners als van Aert. Toch bleef de overwinning altijd net buiten bereik – tot nu?
Analisten denken dat de editie van dit jaar weleens perfect zou kunnen uitpakken voor van Aert. Met een iets aangepast parcours dat sterke afmakers en aanvallende tactieken bevoordeelt, zou dit wel eens het perfecte canvas kunnen zijn waarop hij zijn meesterwerk schildert. Maar makkelijk wordt het niet. Het deelnemersveld barst van het talent, met onder anderen Mathieu van der Poel, Tom Pidcock en verrassende winnaar van vorig jaar, Benoît Cosnefroy.
Sociale media explodeerden toen het nieuws over van Aerts terugkeer bekend werd. Fans overspoelden de platforms met steunbetuigingen, memes en voorspellingen. “Als iemand het verdient om te winnen, is het Wout,” twitterde een fan. “Hij heeft ons al zoveel onvergetelijke momenten bezorgd – dit zou de kers op de taart zijn.”
Ook onder wielerkenners is de mening verdeeld. Sommigen denken dat van Aert de koers gebruikt om vorm op te bouwen richting de Ardennenklassiekers, terwijl anderen geloven dat hij vol voor de winst gaat. “Wout rijdt nooit zomaar mee,” aldus ex-prof en analist Philippe Gilbert. “Als hij aan de start staat, is het met maar één doel: winnen.”
Wat de terugkeer nog boeiender maakt, is het element van revanche. Na een val eerder dit seizoen die zijn kansen in Milaan-San Remo en de Ronde van Vlaanderen in rook deed opgaan, heeft van Aert iets te bewijzen – aan zichzelf, zijn team en de wielerwereld. Een overwinning in de Brabantse Pijl zou het ultieme comebackstatement zijn.