In de nasleep van Tadej Pogačars dominante solozege in de 2025-editie van La Flèche Wallonne, heeft Wout van Aert het stilzwijgen doorbroken — en zijn woorden zijn gedurfder dan ooit. De Belgische ster feliciteerde niet alleen zijn Sloveense rivaal, maar vuurde ook een waarschuwing af naar fans, critici en collega-renners: hij komt eraan, en mikt vol op de Tour de France van 2025.
“Ik heb niets dan respect voor wat Tadej vandaag heeft gedaan,” zei Van Aert na de race. “Dat was een prestatie voor in de geschiedenisboeken. Maar laten we niet vergeten — het seizoen is nog lang, en ik begin nog maar net.” De uitspraak, gedeeld op sociale media en in interviews na de koers, veroorzaakte opschudding in de wielerwereld.
Hoewel Van Aert zich niet in de strijd om het podium mengde bij de Flèche, was duidelijk dat zijn focus verder ligt dan de Ardennen. “De Tour is mijn doel dit jaar. Elke pedaalslag die ik nu doe, is richting juli. Ik bereid me stilletjes voor, maar het moment komt eraan om lawaai te maken,” voegde hij toe met een zelfverzekerde glimlach.
Bekend om zijn veelzijdigheid in klassiekers, sprints en beklimmingen, wordt Van Aert al jaren gezien als een renner die de Tour de France zou kunnen winnen — en 2025 zou weleens zijn meest strategische aanpak tot nu toe kunnen zijn. Na jaren als helper en ritwinnaar lijkt hij klaar om vol voor het algemeen klassement te gaan.
Fans speculeren al een tijdje over een mogelijk duel tussen Van Aert en Pogačar in de Franse bergen, en dat verhaal begint nu echt vorm te krijgen. Van Aerts recente uitspraken wakkeren die rivaliteit alleen maar aan en doen vermoeden dat dit jaar de strijd pas echt zal losbarsten.
Wieleranalisten hebben het ook opgepikt. “Wat Van Aert hier doet, is puur mentaal spel,” aldus ex-prof en Eurosport-analist Jens Dekker. “Hij plant vroeg een vlag. Hij zegt tegen iedereen — inclusief Pogačar — dat ze op hem moeten letten.”
Ondanks de scherpe ondertoon was Van Aert genereus in zijn lof voor Pogačar, en noemde zijn prestatie op de Mur de Huy “een masterclass in timing en kracht.” Toch was zijn boodschap duidelijk: hij blijft niet lang meer toekijken vanaf de zijlijn.
“Aan de fans — knipper deze zomer niet met je ogen,” zei Van Aert. “Ik heb lang genoeg in de schaduw gestaan. Het is tijd om te koersen als nooit tevoren.” De uitspraak ging al snel viraal onder Belgische wielerfans, die snakken naar een Tourzege van hun nationale held.
Terwijl het wielerseizoen richting de Grote Rondes gaat, wordt het rumoer rond Van Aerts vorm en ambities steeds luider. Of hij Pogačar van de troon kan stoten op het grootste podium van de sport moet nog blijken — maar één ding is zeker: Wout van Aert gaat de strijd niet uit de weg.