Wout van Aerts terugkeer naar de Amstel Gold Race in 2025 was niets minder dan spectaculair, maar eindigde in een domper toen de Belgische krachtpatser als vierde over de streep kwam—net naast het podium. In een koers die de fans op het puntje van hun stoel hield, toonde Van Aert zijn vechtlust en vastberadenheid, maar het resultaat liet hem ontevreden achter.
“Het is niet het resultaat dat ik wilde,” gaf Van Aert toe vlak na de finish, “maar ik beschouw dit als een stap vooruit.” Na een hobbelig begin van het klassiekersseizoen gaf deze prestatie hoopgevende signalen van herstel, al was de teleurstelling in zijn ogen overduidelijk.
De editie van 2025 van de Amstel Gold Race bracht vanaf de eerste klim al drama, met een agressief peloton dat al vroeg uit elkaar viel. Van Aert reed slim, bleef kalm in de kopgroep en wachtte zijn moment af. Met nog 20 kilometer te gaan zette hij zijn aanval in op de Keutenberg, wat voor opschudding zorgde bij de koplopers.
Het leek alsof de sterren zich opstelden in het voordeel van Van Aert, toen hij samen met drie andere toppers wegreed. De laatste kilometers richting Berg en Terblijt werden een tactisch schaakspel, met schijnbewegingen, indringende blikken en plotselinge tempowisselingen. Van Aert zag er sterk uit—misschien wel de sterkste—maar speelde zijn kaart mogelijk te vroeg.
In de laatste 500 meter kwam een verrassende tegenaanval die hem verraste. Hij probeerde te reageren, zijn benen draaiden op volle toeren, maar twee andere renners volgden en passeerden hem in de laatste seconden. Het publiek brulde toen hij over de streep kwam, slechts centimeters verwijderd van het podium.
Op sociale media barstte de discussie los. Sommige wielerfans prezen Van Aerts inzet en koersinzicht, terwijl anderen zich afvroegen of hij niet te vroeg had aangevallen, en daarmee onnodig krachten verspeelde. Wat de mening ook was, één ding werd duidelijk: Van Aert is terug.
“Het doet nu pijn,” zei hij, “maar ik voelde me weer sterk. Dat is belangrijk. De benen komen eraan, en er komt nog meer deze lente.” Zijn vizier staat nu gericht op de Waalse Pijl en Luik–Bastenaken–Luik, waar mogelijk sportieve wraak op hem wacht in de Ardennen.
Team Visma | Lease a Bike blijft vertrouwen houden in de vorm van hun ster. “We zijn trots op Wouts prestatie,” aldus de sportdirecteur van het team. “Hij reed vandaag als een echte leider. De vorm is er, en dat podium komt vanzelf.”
Hoewel een vierde plaats niet zo blinkt als goud, is het een teken dat Van Aert zijn topvorm nadert—precies op tijd voor de belangrijkste wedstrijden van het seizoen. En als de geschiedenis iets leert, dan is het dit: onderschat Wout van Aert nooit.