Wielerster Wout van Aert heeft vlak voor zijn langverwachte debuut in de Giro d’Italia een schokkende wending onthuld: een ernstige virale infectie heeft hem bijna volledig uit de race gehaald. De Belgische renner, die grote ambities had om in de openingsfase te strijden voor de iconische roze trui, staat nu voor een zware opgave na een voorbereiding vol tegenslagen en ziekte.
Van Aert, een van de meest veelzijdige talenten in de sport, had zijn zinnen gezet op een indrukwekkend optreden in deze Giro. Fans en analisten keken reikhalzend uit naar zijn prestatie in het heuvelachtige openingsweekend, vooral in het tenue van Jumbo-Visma. Maar de droom om de maglia rosa te dragen moet mogelijk worden uitgesteld terwijl hij herstelt van een recente gezondheidscrisis.
“Ik was vorige week echt ziek,” gaf Van Aert toe in een openhartig interview met VTM. “Ik had een virale infectie, moest antibiotica nemen, moest mijn training aanpassen… Het was niet de voorbereiding waarop ik had gehoopt. Ik begin met een nerveus hart.” Zijn uitspraken sloegen in als een bom in de wielerwereld, en er groeit bezorgdheid over hoeveel invloed de ziekte zal hebben op zijn prestaties in de beginfase van de race.
De timing had niet slechter kunnen zijn. Na zijn terugtrekking uit de voorjaarsklassiekers door blessures na een valpartij, had Van Aert zijn focus volledig verlegd naar de Giro als podium voor zijn comeback. Maar door de verstoorde voorbereiding heeft hij sinds de Amstel Gold Race slechts één volwaardige trainingssessie kunnen afwerken – zelfvertrouwen is dan ook schaars.
“Ik hoop dat mijn roze droom niet in duigen valt,” bekende hij. “Behalve gisteren heb ik geen enkele goede training kunnen afwerken. Dat maakt het moeilijk om met vertrouwen te starten. Het is frustrerend.” Zijn woorden benadrukken de mentale en fysieke strijd die de 29-jarige momenteel voert met het oog op de naderende start.
Toch weigert Van Aert op te geven. “Ik was op een bepaald moment zelfs bang dat ik de start niet zou halen,” zei hij. “Het is een opluchting dat ik hier nu ben. Hopelijk ben ik tegen vrijdag fit.” Die vechtersmentaliteit is kenmerkend voor zijn carrière, en fans zullen met spanning volgen of hij zich alsnog in de kijker kan rijden.
Van Aerts ziekte en onzekere vorm voegen een onverwachte laag van drama toe aan de Giro d’Italia 2025. Hoewel zijn ploeg hoopt dat hij sterker wordt naarmate de race vordert, zullen zijn oorspronkelijke doelen mogelijk moeten worden bijgesteld. Een alles-of-niets-poging voor de roze trui in de openingsdagen lijkt voorlopig van de baan.
Toch mag Van Aert met zijn veerkracht en tactisch inzicht nooit worden uitgesloten. “Ik bekijk het dag per dag en hoop te groeien gedurende de Giro,” zei hij. “Maar dit weekend probeer ik het zeker.” Zijn uitspraken wijzen op een verschuiving in strategie – misschien focussen op ritwinst in plaats van het algemeen klassement.
De wielerwereld houdt de adem in. Zal Van Aert alle verwachtingen trotseren en zich halverwege de race herpakken? Of zal ziekte hem zijn Italiaanse droom ontnemen? Eén ding is zeker: alle ogen zijn op hem gericht wanneer het peloton vrijdag van start gaat.
Wil je dat ik deze vertaling ook aanpas voor een specifiek publiek, zoals Vlaamse lezers of sportjournalisten?