Simon Yates leverde een onvergetelijke prestatie op etappe 20 van de Giro d’Italia 2025 door de maglia rosa van Isaac del Toro af te pakken na een heldhaftige teamprestatie onder leiding van Wout van Aert. Zeven jaar nadat hij op de Colle delle Finestre zijn roze droom in rook zag opgaan, keerde Yates terug om precies die klim te overwinnen — ditmaal met de ritzege én het klassement binnen handbereik.
De 184 kilometer lange rit van Verbania naar Sestriere voerde door de meedogenloze Alpen en eindigde op de legendarische Colle delle Finestre — een klim die inmiddels symbool staat voor zowel tragedie als triomf in de Giro. Yates, uitkomend voor Visma-Lease a Bike, werd naar voren gestuwd door een buitengewone inspanning van ploegmaat Wout van Aert, die het peloton uiteenreed met een verwoestende versnelling aan de voet van de Finestre.
Isaac del Toro, de 20-jarige Mexicaanse sensatie en drager van het roze, werd verrast door het moordende tempo van Van Aert en zag zich al snel geïsoleerd, zonder ploeggenoten in de buurt. Visma-Lease a Bike had het strijdplan perfect uitgevoerd, en dat vormde het sein voor Yates om aan te vallen — met nog 10 kilometer te gaan op de met grind bezaaide klim.
“Zonder Wout was dit nooit gelukt,” zei Yates zichtbaar geëmotioneerd aan de finish. “Hij heeft het peloton compleet uit elkaar gereden voor mij. Hij dacht geen seconde aan zichzelf — hij ging gewoon voluit zodat ik kon toeslaan. Dat is wat echte kampioenen doen.”
Yates reed solo over de top van de Finestre en hield zijn voorsprong vast tot aan de finish in Sestriere. Daarachter vocht Del Toro moedig terug, maar kon het gat niet dichten. De schade was onherstelbaar — toen Yates de streep passeerde, had hij niet alleen de etappe gewonnen, maar ook de roze trui veroverd met een voorsprong van 1 minuut en 47 seconden.
De overwinning was des te emotioneler gezien de geschiedenis. In 2018 zakte Yates op exact deze klim volledig door het ijs en verloor hij zijn klassementsdroom. Die dag bleef hem achtervolgen. “Ik heb nooit opgehouden aan die dag te denken,” gaf Yates toe. “Maar nu heb ik het verhaal herschreven. Winnen hier, op deze berg, na alles wat er is gebeurd — het is onwerkelijk.”
De rol van Van Aert in dit spektakel kan niet genoeg benadrukt worden. De Belg, bekend om zijn veelzijdigheid, veranderde in een ware berggeit toen zijn ploeg hem het hardst nodig had. “We wisten dat dit de sleutelrit zou zijn,” zei Van Aert. “Toen ik op kop kwam, ben ik gewoon zo hard mogelijk gegaan. Simon zien wegrijden maakte alles de moeite waard.”
Del Toro toonde zich groots in de nederlaag en prees zowel Yates als de strategie van Visma-Lease a Bike. “Ik had vandaag niet de benen, maar Simon was ongelooflijk. Hij verdiende het. Ik leer hiervan en kom sterker terug,” verklaarde hij. De jonge renner behoudt de witte trui voor beste jongere en is één van de openbaringen van deze Giro.
Met nog slechts een vlakke rit naar Rome te gaan, staat Yates op de drempel van zijn eerste Giro d’Italia-titel — een monumentale prestatie, mogelijk gemaakt door talent, timing en de onvoorwaardelijke steun van een ploegmaat die zichzelf volledig gaf voor de zege. “Dit was niet alleen mijn overwinning,” zei Yates. “Dit was een overwinning van het hele team. Vooral die van Wout.”