De Belgische wielersuperster Wout van Aert staat op het punt om volgende week zijn langverwachte debuut te maken in de Giro d’Italia, en hij houdt zich zeker niet in wat betreft zijn ambities. Na de teleurstelling van vorig jaar, toen een zware val hem aan de kant hield, keert de veelzijdige renner terug in topvorm en richt hij zijn vizier op glorie in Italië.
De 108e editie van de Giro begint volgende week vrijdag, en voor Van Aert betekent dat een nieuw hoofdstuk in zijn indrukwekkende carrière. Ondanks zijn indrukwekkende palmares, met onder andere succes in de Tour de France en eendagsklassiekers, ontbrak de Giro tot nu toe in zijn wielercarrière — tot dit jaar.
Vorig jaar leek Van Aert klaar voor zijn eerste Giro, maar een zware crash in Dwars door Vlaanderen gooide roet in het eten. Fans en analisten vroegen zich af wanneer — of zelfs of — hij nog een kans zou krijgen. Nu is hij volledig hersteld, gretiger dan ooit, en klaar om een stempel te drukken.
In een interview met het Belgische Sudinfo onthulde Van Aert zijn koersplan. Waar sommige sterren mikken op het algemeen klassement of de truien, kiest de renner van Jumbo-Visma voor een gerichte aanpak. “In de sprints ben ik de lead-out voor Kooij, dus het zal moeilijk zijn om voor de puntentrui te strijden,” gaf hij toe.
Maar dat betekent niet dat Van Aert zonder ambitie start. Integendeel. “De droom is om in de eerste etappes de roze trui te dragen,” zei hij, verwijzend naar de Maglia Rosa, het felbegeerde symbool van de leider in het algemeen klassement. “Niet per se om hem twee weken te behouden — dat zou me kunnen belemmeren om voor etappezeges te gaan.”
Die gewaagde uitspraak deed de wielerwereld opveren. Mikken op de roze trui in de openingsetappes is een risicovolle, maar lonende strategie, zeker voor een renner die niet voor het klassement gaat. Maar als iemand het kan, dan is het Van Aert wel.
Van Aert staat bekend om zijn veelzijdigheid: klimmen, sprinten én tijdrijden — hij kan het allemaal. Zijn aanwezigheid in de Giro voegt een extra onvoorspelbare dimensie toe aan een race die al bol staat van spanning en topfavorieten.
Zijn dubbele rol — Kooij ondersteunen in de sprints, maar ook zelf kansen grijpen — toont zowel zijn teamgeest als zijn persoonlijke honger naar succes. De vraag is alleen: weet hij die balans perfect te vinden, of betaalt hij daarvoor een prijs?
Eén ding is zeker — Van Aert komt niet naar Italië om zomaar mee te rijden. “In de Giro wil ik meer dan één etappe winnen,” verklaarde hij. Zo’n duidelijke ambitie en vastberadenheid zullen ongetwijfeld vanaf het begin voor vuurwerk zorgen.
Wielerfans wereldwijd kijken reikhalzend uit naar Van Aerts optreden in Italië’s grootste wielerwedstrijd. Met de roze trui in het vizier en meerdere ritwinsten als doel, zou Wout van Aert wel eens dé man van deze Giro d’Italia kunnen worden.