Wielerfans over de hele wereld maken zich ernstig zorgen nadat Claudine Acou, de echtgenote van de Belgische wielerlegende Eddy Merckx, een update gaf over zijn verslechterende gezondheidstoestand. Het nieuws heeft een golf van ongerustheid teweeggebracht in de sportwereld, waar Merckx nog altijd wordt gezien als een van de grootste sporters aller tijden. Bijgenaamd “De Kannibaal” vanwege zijn nietsontziende dominantie op de weg, staan zijn huidige gezondheidsproblemen in schril contrast met zijn glansrijke verleden vol records en overwinningen.
De inmiddels 79-jarige vijfvoudig winnaar van zowel de Tour de France als de Giro d’Italia heeft de afgelopen twee jaar te maken gehad met een reeks zware medische tegenslagen. Volgens zijn vrouw onderging Merckx in december 2024 een heupoperatie na een val, maar complicaties volgden al snel. Een infectie aan zijn heupprothese maakte een nieuwe operatie in juli 2025 noodzakelijk. Hoewel hij onlangs het ziekenhuis mocht verlaten, is Merckx nog verre van hersteld. Hij is nog steeds niet mobiel en staat later dit jaar opnieuw een ingreep te wachten om een definitieve prothese te krijgen.
Claudine Acou liet haar bezorgdheid duidelijk blijken en benadrukte dat deze periode zowel lichamelijk als mentaal bijzonder zwaar is voor haar man. “Eddy heeft veel pijn gehad. Het is een zware slag, ook mentaal,” verklaarde ze. Haar woorden bevestigden de vrees van vele fans: dat de problemen van de wielerlegende geen tijdelijke tegenslagen zijn, maar onderdeel van een langer en complex gevecht.
Merckx zelf gaf eerder dit jaar toe dat zijn gezondheid hem zwaar valt. In een zeldzaam interview na een darmoperatie in maart 2024 zei hij openhartig: “Ik heb een serieuze klop gekregen.” Dierbaren vertellen dat zijn vechtlust nog altijd aanwezig is, maar dat de opeenvolgende ziekenhuisopnames en operaties hun tol hebben geëist.
Een legendarische carrière overschaduwd door ziekte
De naam Eddy Merckx is onlosmakelijk verbonden met grootsheid in het wielrennen. Tussen midden jaren zestig en eind jaren zeventig verzamelde hij een ongeëvenaard palmares van 525 professionele overwinningen uit de 1.800 koersen waaraan hij deelnam. Tot zijn successen behoren vijf eindzeges in zowel de Tour de France als de Giro d’Italia, winst in de Vuelta a España en talloze zeges in de belangrijkste eendagsklassiekers. Zijn nietsontziende drang om altijd en overal te winnen leverde hem de bijnaam “De Kannibaal” op.
Toch droeg Merckx al tijdens zijn carrière de gevolgen van zware inspanningen en crashes. Een ernstige val in 1969 liet hem achter met rug- en bekkenproblemen die hem tot op de dag van vandaag parten spelen. Deze oude blessures bemoeilijken zijn huidige gezondheidssituatie aanzienlijk. Het lichaam dat decennialang grenzen verlegde, lijkt nu onder de combinatie van ouderdom en vroegere letsels te bezwijken.
In maart 2024 moest Merckx een darmoperatie ondergaan, die hij later zelf omschreef als een van de meest angstaanjagende ervaringen van zijn leven. Enkele maanden later volgde de val die tot de eerste heupoperatie leidde, waarna een reeks complicaties hem in een neerwaartse spiraal bracht. De infectie die ontstond aan de prothese noopte in juli 2025 tot een nieuwe operatie, terwijl hij langdurig met antibiotica behandeld moest worden.
De reacties op het nieuws zijn wereldwijd vol steun en bewondering. Op sociale media delen duizenden fans herinneringen aan Merckx’ gloriedagen, samen met wensen voor een spoedig herstel. Oud-teamgenoten, wielerorganisaties en huidige professionals hebben hun solidariteit uitgesproken en benadrukken dat Merckx meer is dan een kampioen: hij is een ambassadeur van de sport, een icoon dat generaties heeft geïnspireerd.
Een symbool van kracht tegenover nieuwe uitdagingen
Het leven van Eddy Merckx is altijd gekenmerkt geweest door uithoudingsvermogen, veerkracht en de wil om obstakels te overwinnen. Zijn reputatie als de grootste wielrenner aller tijden berust niet enkel op zijn enorme aantal overwinningen, maar ook op de manier waarop hij die behaalde: aanvallend, meedogenloos en zonder zijn tegenstanders een kans te geven. Vandaag staan hem echter uitdagingen te wachten die niet met pure competitiedrang te bevechten zijn.
De update van Claudine Acou heeft velen met beide voeten op de grond gezet. Voor het publiek was Merckx lange tijd een onsterfelijke figuur, maar de realiteit toont nu dat ook legendes niet ontsnappen aan de kwetsbaarheid van ouderdom. Zijn beperkte mobiliteit en de vooruitzichten op een nieuwe zware operatie illustreren de ernst van de situatie. Voor iemand die ooit onverwoestbaar leek, is dit contrast bijzonder aangrijpend.
Toch leeft de overtuiging dat Merckx’s onwrikbare karakter hem opnieuw kan redden. Degenen die hem persoonlijk kennen beschrijven hem als koppig, vastberaden en strijdlustig – eigenschappen die hem als renner onverslaanbaar maakten en die hem nu kunnen helpen bij dit gevecht buiten de koers. Een goede vriend merkte op: “Als iemand dit kan overwinnen, dan is het Eddy. Hij heeft het op de fiets keer op keer bewezen, en nu moet hij dat opnieuw doen in het leven.”
De komende maanden worden cruciaal. Veel zal afhangen van de uitkomst van de operatie die hem eindelijk een permanente oplossing voor zijn heupproblemen moet bieden. Tot die tijd kijkt de wielerwereld met spanning toe, verenigd in hoop en steun voor de man die zoveel onvergetelijke momenten heeft geschonken.
Eddy Merckx blijft een toonbeeld van talent, kracht en doorzettingsvermogen. Maar zijn huidige strijd voegt een nieuw, kwetsbaar hoofdstuk toe aan zijn verhaal. Zijn gezondheidsproblemen herinneren ons eraan dat zelfs de grootste kampioenen uiteindelijk geconfronteerd worden met gevechten buiten de sport. Voor nu kan de wielerwereld slechts naast hem staan en hopen dat haar meest iconische figuur verlichting en herstel vindt in de komende maanden.
