Hoewel Wout van Aert dit jaar niet deelneemt aan de Tour de France, benut de Belgische ster zijn tijd buiten de competitie optimaal. In plaats van te koersen in Frankrijk, concentreert hij zich volledig op het herstellen van zijn vorm tijdens een trainingskamp op hoogte in de Italiaanse Alpen, ter voorbereiding op de tweede helft van het seizoen.
Van Aerts Tour-dromen werden de grond ingeboord nadat een elleboogblessure hem uitsloot van de race, waarmee een einde kwam aan zijn reeks van opeenvolgende deelnames. Hoewel het missen van het grootste wielerevenement een grote teleurstelling was, richtte de Visma | Lease a Bike-renner zijn aandacht snel op herstel en zijn toekomstige doelen.
De 31-jarige heeft zich gevestigd in Livigno, een van Europa’s populairste trainingslocaties op grote hoogte. Omringd door uitdagende bergwegen en gravelpaden, heeft hij de intensiteit en het volume van zijn trainingen gestaag opgevoerd.
Een van zijn laatste ritten benadrukte de vooruitgang die hij blijft boeken. Van Aert legde meer dan 100 kilometer af en overbrugde ruim 3400 hoogtemeters, waarbij hij bijna vijf en een half uur in het zadel doorbracht. Nadat hij de rit op Strava had gedeeld, schreef hij er gekscherend bij: “Een eigenaardige wisselkoers”, waarmee hij de veeleisende balans tussen afstand en hoogteverschil illustreerde.
Foto’s van de rit lieten Van Aert lachend zien terwijl hij steile grindbeklimmingen en ruige bergpaden bedwong. De beelden suggereerden dat hij niet alleen zijn fysieke conditie aan het herwinnen is, maar ook het plezier in het fietsen herontdekt na een frustrerende periode aan de zijlijn.
Zijn directe doel is een terugkeer naar de koersen in de Vuelta a España, die eind augustus van start gaat. Met een tijdrit als openingsrit van de drie weken durende race hoopt Van Aert in topvorm aan de start te verschijnen en mee te strijden voor etappezeges gedurende het evenement.
Naast de Vuelta heeft de Belg nog een belangrijk doel voor ogen. Hij zal naar verwachting mikken op de UCI Wereldkampioenschappen wielrennen op de weg in Montreal, waar het uitdagende parcours goed bij zijn veelzijdige kwaliteiten zou passen.
Nadat hij eerder dit seizoen Parijs-Roubaix al aan zijn palmares heeft toegevoegd, zal Van Aert er alles aan doen om het jaar op een positieve noot af te sluiten. Als zijn recente trainingsritten een indicatie zijn, verloopt zijn comeback voorspoedig en lijkt hij zeer gemotiveerd voor de uitdagingen die voor hem liggen.
